O início da guerra caracterizou-se pela rápida ofensiva nazista. Em 1939,a Alemanha submeteu rapidamente a Polônia e, no ano seguinte,deu início á Blitzkrieg, a "guerra relâmpago" o ataque em massa contra os inimigo,usando tangue e a força aérea (luftwaffe) aos bombardeios arrasadores seguia-se a ocupação dos blindados.
O avanço alemão foi fulminante ocupando a Dinamarca,Noruega,Holanda e Belgica. Em junho de 1940, a frança caia eo primeiro-ministro, marechal pétain, assinava a rendição,passando a colaborar com os nazistas.
O alvo seguinte de Hitler foi a inglaterra, onde se travou verdadeiro duelo aéreo entre a Luftwaffe ea Raf (royal air force)força aérea inglesa. Enquanto seguia a batalha da inglaterra,a Italia atacou o norte africano,objetivo conquistar o canal de sues para cortar as ligações da Inglaterra com o seu império colonial.Alemães e Italianos ainda ocuparam toda a região Balcânica, como a Grécia, a Bulgaria ea Iugoslavia.
O ano de 1941 apresentou outros acontecimentos importantes,que ampliaram mais ainda a guerra,com a entrada da União soviética e dos Estados Unidos,ao lado dos Aliados (França e Inglaterra, principalmente) contra o eixo (Alemanha,Italia e Japão).
Em junho de 1941,desejando minérios,petroléo e cereais da região Russa da criméia, Hitler pôs em pratica o plano barba ruiva. Invadindo a união soviética em declaração de guerra e traindo o pacto Gérmânico-soviético de não-agressão e neutralidade,inicialmente o avanço nazista foi arrazador alcançando os suburbios da capital, moscou, mas, no final de 1941, os alemães tieram pesadas e decissivas derrotas.
Também em dezembro de 1941, o Japão, rivalizando com os Estados Unidos na Gemonia do pacifico sul atacou a Base aérea-naval norte-americana de Pearl habbor, no Havaí precipitando a entrada dos Estados Unidos na guerra. Até o incio de 1942 os paises do eixo fizeram uma expansão avassadora,dominando imensas áreas da Europa,Africa e Asia,contudo,já surgiam os primeiros sinais da inversão da forças na guerra.
